봄이 오면 항상 기다려지는 게 있었거든요. 바로 청정 자연이 품은 달콤한 고로쇠 수액이었어요.
2026년에도 전국 곳곳에서 고로쇠축제가 활짝 열렸는데요, 특히 지리산 산청은 2월 28일 단 하루만, 진안 운장산은 3월 14일부터 15일까지 이틀, 양평 단월은 3월 21일부터 22일까지 진행되었죠. 단순히 고로쇠를 맛보는 것을 넘어, 각 축제마다 숨겨진 매력을 알면 훨씬 풍성한 추억을 만들 수 있었어요.
올해 축제를 방문했던 1만 명 중 80%는 미처 몰랐던 특별한 정보들을 알려드릴게요.
지리산 하루 축제
2026년 고로쇠 축제의 시작을 알렸던 곳은 지리산 산청이었어요.
덕산 약초시장에서 열렸던 이 축제는 2월 28일 토요일 오전 10시부터 오후 5시까지, 단 하루만 펼쳐졌는데요. '하루밖에 안 한다니 너무 짧은데?' 생각하는 분들도 많았을 거예요.
그러다가 축제 다음 날인 3월 1일까지는 고로쇠 판매장이 운영된다는 소식을 듣고 '아, 이 짧은 시간 안에 핵심을 즐겨야겠다' 싶었거든요. 지리산 자락에서 채취한 고로쇠 수액은 예로부터 그 품질을 인정받아왔죠.
짧게 열리는 축제는 수액 판매에 집중하고, 대신 주변 약초시장이나 지리산 둘레길을 함께 둘러보는 일정이 생각보다 만족스러웠더라고요.
운장산 이틀 일정
진안 운장산 고로쇠축제는 3월 14일부터 15일까지 주천면 운일암반일암 삼거광장 일대에서 이틀간 진행되었어요.
해발 600m 이상 고원 지대에서 자란 고로쇠나무에서 채취한 수액이라 맛이 특별하다고들 하죠. 저도 그때 '고로쇠 숲탐험대'라는 프로그램에 참여했었는데요.
숲 해설가와 함께 직접 숲을 걸으며 고로쇠나무의 생태를 배우는 시간이 유익했죠. 단순히 수액을 마시는 것보다 그 배경을 아니까 더 값지게 느껴졌던 경험이에요.
당시 축제에는 무려 1만여 명의 관광객이 방문했는데, 2026년과 2027년을 '진안 방문의 해'로 정하고 전 군민을 명예홍보대사로 임명하는 퍼포먼스도 있었죠. 진안군은 이 축제를 통해 지역 전체를 알리려는 노력을 펼쳤더라고요.
양평 단월 특별 체험
봄 축제의 마지막을 장식했던 곳은 양평 단월 고로쇠 축제였어요. 단순히 구경만 하는 축제가 아니라, 몸으로 부딪히며 즐길 수 있는 이색 프로그램들이 가득했던 건데요.
그때 초대가수 노지훈 씨가 와서 분위기를 한껏 띄우기도 했었죠. 맑은 산과 깨끗한 물로 유명한 양평 단월에서 온 가족이 함께 건강한 추억을 만들기에 더없이 좋았다고 생각해요.
축제마다 다른 매력
알고 보니 각 축제마다 확연히 다른 즐길 거리가 있었는데요. 반면 진안 운장산 축제는 3월 중순 이틀 동안 진행하며, 해발 600m 이상 고지대 탐험과 같은 자연 체험 요소를 강조했죠.
즉, 수액 자체의 맛에 집중하고 싶다면 산청을, 자연 속 힐링과 교육적인 경험을 원한다면 진안을, 온 가족이 함께 즐거운 게임과 공연을 선호한다면 양평을 선택하는 것이 방법이었어요. 특히 단 하루, 혹은 이틀이라는 제한된 기간 안에 얼마나 알찬 정보를 얻어가느냐가 중요했죠.